La popolazione indiana sarà la più grande del mondo
L’India sarà il paese più popoloso del mondo entro la fine di questo mese, eclissando una Cina che invecchia, hanno detto lunedì le Nazioni Unite. La pietra miliare solleva interrogativi sul fatto che l’India possa ripetere il successo economico che ha reso la Cina centrale per l’economia mondiale e una potenza globale leader.
La notizia arriva in un momento in cui l’India si sta promuovendo come attore internazionale emergente come ospite del vertice del G20 di quest’anno. Sta anche diventando una destinazione più attraente per le multinazionali che cercano di ridurre la loro dipendenza dalla Cina.
Entro la fine di aprile, la popolazione indiana dovrebbe raggiungere 1,425 miliardi, il che significa che eguaglierà e poi supererà quella della Cina continentale, ha dichiarato il Dipartimento per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite in un comunicato stampa. La previsione si basa sulle loro ultime stime della popolazione mondiale.
Non è chiaro esattamente quando la popolazione indiana supererà quella cinese. Potrebbe averlo già fatto. I demografi dicono che i limiti dei dati sulla popolazione rendono impossibile calcolare una data.
Un altro rapporto delle Nazioni Unite della scorsa settimana prevedeva che l’India avrebbe avuto 2,9 milioni di persone in più rispetto alla Cina entro la metà dell’anno, ma ciò si basava su istantanee delle popolazioni all’inizio e alla metà dell’anno. L’annuncio di lunedì si basa su un’analisi che ha cercato di stimare quando avverrà il passaggio di popolazione.
Il governo indiano, che non effettua un censimento dal 2011, non ha commentato ufficialmente le stime. Il momento in cui l’India supererà la Cina nella popolazione sarà probabilmente rivisto una volta che l’India condurrà il suo prossimo censimento, ha detto John Wilmoth, direttore della divisione della popolazione delle Nazioni Unite, in una conferenza stampa presso la sede delle Nazioni Unite a New York.
“La tempistica precisa di questo crossover non è nota e non lo sarà mai”, ha detto Wilmoth. “C’è incertezza nei dati”.
India e Cina sono vicine e hanno una relazione complicata, inclusi solidi legami commerciali e una disputa sui confini di lunga data. Gli Stati Uniti ei loro alleati vedono sempre più l’India, la più grande democrazia del mondo, come un contrappeso alla Cina.
Ma i loro interessi non sempre coincidono. L’India, a differenza di gran parte dell’Occidente, si è astenuta dal condannare la sua alleata della Guerra Fredda, la Russia, per la sua guerra in Ucraina, adottando invece una posizione neutrale anche se gli acquisti di greggio russo da parte dell’India sono aumentati vertiginosamente.
Gli osservatori affermano che le dimensioni dell’India e la sua popolazione giovane le danno il potenziale per replicare la traiettoria economica della Cina.
I giovani lavoratori che si sono riversati nelle città cinesi per accettare lavori in fabbrica a partire dagli anni ’90 sono stati un ingrediente essenziale del boom che ha visto la Cina diventare la seconda economia mondiale.
Ma la popolazione cinese ha raggiunto il picco nel 2022 e da allora ha iniziato a diminuire. Entro la fine del secolo, la sua popolazione potrebbe scendere sotto il miliardo, secondo le Nazioni Unite. La popolazione anziana del paese sta aumentando mentre il suo tasso di natalità è ancora in calo, da 1,7 bambini per donna nel 2017 a 1,2 nel 2022, secondo i dati delle Nazioni Unite.
Al contrario, l’India ha la popolazione giovane più numerosa del mondo, un tasso di fertilità più elevato e ha registrato una consistente diminuzione della mortalità infantile. Gli esperti mettono in guardia contro l’allarme per la sovrappopolazione, tuttavia, poiché il tasso di fertilità del paese è in costante calo, da oltre cinque nascite per donna negli anni ’60, a due nel 2022. Si prevede che la popolazione indiana smetterà di crescere e si stabilizzerà intorno al 2064.
“Il motore principale sono i livelli di fertilità in questi due paesi”, ha detto Wilmoth.
Le riforme storiche degli anni ’90 hanno stimolato una crescita spettacolare e l’economia indiana da 3 trilioni di dollari è oggi la quinta più grande del mondo, poiché i suoi settori altamente qualificati sono aumentati vertiginosamente.
Ma l’economia indiana è ancora molto indietro rispetto a quella cinese. Nel 1970, i due paesi avevano redditi pro capite quasi uguali, ma oggi il prodotto interno lordo della Cina è di $ 12.556 a persona, rispetto ai $ 2.256 dell’India, secondo i dati della Banca mondiale del 2021.
Gli economisti avvertono che anche se il PIL indiano è aumentato, anche la disoccupazione è aumentata. Circa l’80% dei lavoratori indiani lavora ancora duramente in lavori informali, che sono spesso precari, poco pagati e offrono pochi o nessun vantaggio. Tuttavia, l’India trarrà vantaggio da quello che viene definito un “dividendo demografico”, quando l’aumento della popolazione in età lavorativa stimola una rapida crescita economica, a condizione che ci sia una forte partecipazione alla forza lavoro, ha affermato Wilmoth.
La vasta popolazione dell’India significa anche che molte sfide si svolgono su vasta scala, sia che si tratti di affrontare la crescente minaccia del cambiamento climatico, le disparità tra le sue popolazioni urbane e rurali, un numero sempre più ridotto di donne nella forza lavoro o un crescente divario religioso.
“Perché questo secolo appartenga all’India, deve sfruttare al massimo il suo vantaggio demografico”, ha affermato Brahma Chellaney, professore di affari strategici presso il Center for Policy Research. “La crisi demografica della Cina è opportuna per la crescita dell’India, ma solo se riuscirà a trovare un lavoro di buona qualità sufficiente per la sua numerosa gioventù”.
