“Ora li stiamo vedendo ritirare (combattenti) dall’intera linea offensiva dove si trovavano i combattenti Wagner, li stanno trascinando verso Bakhmut”, ha detto il vice ministro della Difesa ucraino Hanna Maliar alla televisione ucraina.
In una dichiarazione video, il capo di Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha detto che i suoi uomini erano stati privati delle munizioni dal ministero della Difesa russo e che avrebbe ritirato i suoi uomini e si aspettava che l’esercito russo prendesse il loro posto a Bakhmut entro il 10 maggio.
“I miei ragazzi non subiranno perdite inutili e ingiustificate a Bakhmut senza munizioni”, ha detto Prigozhin nel video che accompagna un annuncio scritto di ritiro indirizzato al capo dello stato maggiore russo, al ministero della Difesa e al presidente Vladimir Putin come comandante supremo.
L’annuncio diceva che i “burocrati” avevano trattenuto i rifornimenti nonostante sapessero che la data prevista da Wagner per catturare la città era il 9 maggio, quando Mosca terrà la sua parata del Giorno della Vittoria.
La battaglia per Bakhmut, che la Russia vede come un trampolino di lancio verso altre città della regione ucraina del Donbass, è stata la più intensa della guerra, costando migliaia di vite da entrambe le parti in mesi di sanguinosa guerriglia urbana.
Nonostante le affermazioni di ritiro di Prigozhin, l’esercito ucraino non ha visto alcun segno di un imminente ritiro delle forze Wagner da Bakhmut, ha detto all’agenzia di stampa RBK-Ucraina il rappresentante dell’intelligence militare ucraina Andriy Chernyak.
L’esercito ucraino ha anche contraddetto l’affermazione di Prigozhin secondo cui le forze russe a Bakhmut non avevano munizioni.
“Solo oggi, 520 colpi sono stati sparati da artiglieria di vario tipo a Bakhmut e nell’area circostante”, ha detto il portavoce dell’esercito ucraino Serhii Cherevatyi.
Ha detto che Prigozhin stava cercando di spiegare la morte delle sue forze, che erano più di 100 al giorno, per mancanza di munizioni.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto di non essere in grado di commentare la minaccia di Prigozhin di ritirarsi e che si trattava di una questione militare.
Venerdì scorso, Prigozhin è stato fotografato circondato da cadaveri che ha detto essere i suoi combattenti Wagner, mentre urlava insulti al ministro della Difesa russo Sergei Shoigu e al capo di stato maggiore Valery Gerasimov. Prigozhin ha affermato che Shoigu e Gerasimov devono assumersi la responsabilità di “decine di migliaia di Wagner morti e feriti”.
Mesi di invettive di Prigozhin hanno chiarito che le sue parole raramente devono essere prese per oro colato, dicono gli analisti militari.
Prigozhin ei suoi mercenari sono “elementi essenziali dell’intelligence militare russa, quindi non crediamo a nulla di ciò che dice”, ha detto Kimberly Marten, professore al Barnard College e alla Columbia University, specializzato in questioni di sicurezza russa.
Marten ha osservato che sarebbe sconsiderato per qualsiasi comandante militare “trasmettere” le proprie intenzioni al nemico con cinque o sei giorni di anticipo.
“Questo è tutto fumo e specchi, quindi stiamo solo indovinando”, ha detto.
Yohann Michel, analista presso l’International Institute for Strategic Studies di Londra, ha affermato che la dichiarazione di Prigozhin sembrava un tentativo di trasferire la colpa per la mancata cattura di Bakhmut e un’indicazione che la sua cattura è rimasta sfuggente.
Michel ha anche chiesto se Prigozhin avesse l’agenzia per ritirarsi senza il permesso del Cremlino: “Se Putin vuole che sia in combattimento, lo costringerà in un modo o nell’altro a farlo”.
L’analista austriaco Gerhard Mangott ha detto che se Prigozhin si ritirasse davvero, “questo sarebbe troppo veloce per le forze armate regolari russe per assumere le posizioni dei combattenti Wagner dentro e intorno a Bakhmut”.
“Se lo intende davvero … questo darebbe alle forze armate ucraine l’opportunità di sequestrare parti, o l’intero Bakhmut dai russi”, ha detto, aggiungendo che questo sarebbe un disastro per Putin e Shoigu.
Shoigu non ha risposto immediatamente a Prigozhi, ma il suo ministero ha riferito venerdì di aver ordinato a un alto funzionario di garantire una “fornitura continua” di tutte le armi e l’equipaggiamento militare necessari alle truppe russe.
E in contrappunto alla visibilità di Prigozhin, un video ufficiale mostrava Shoigu che ispezionava carri armati e altre attrezzature militari destinate alle truppe russe in Ucraina.
Alla fine dello scorso anno, gli Stati Uniti stimavano che Wagner avesse circa 50.000 membri del personale che combattevano in Ucraina, inclusi 10.000 appaltatori e 40.000 detenuti che la compagnia ha arruolato. A febbraio, gli Stati Uniti hanno stimato che Wagner avesse subito più di 30.000 vittime dall’inizio dell’invasione su vasta scala nel febbraio 2022, con circa 9.000 di quei combattenti uccisi in azione.
