Ramadan Popular League: calciatori dilettanti della Striscia di Gaza

Fan impazienti fiancheggiano i lati del semplice campo di sabbia nel campo profughi di Rafah, il punto più meridionale della Striscia di Gaza, per la finale della Ramadan Popular League.

Sfidando la fame e la sete, i calciatori dilettanti della Striscia di Gaza assediata hanno dato prova delle loro abilità per tutto il mese mentre si davano battaglia in campionato per arrivare alla finale di martedì tra Rail Stars e Tadamon.

Prima di arrivare al torneo, avevano giocato in un certo numero di campionati amatoriali locali durante tutto l’anno, in tutta Gaza, arrivando fino alla Ramadan League.

I residenti del campo profughi di Rafah – più di 12.000 persone – attendono con impazienza il calcio ogni Ramadan, e l’entusiasmo cresce mentre il campo viene livellato e le squadre annunciano le loro formazioni.

I giocatori attendono con impazienza anche le partite della Ramadan League, poiché sono diventate un’opportunità annuale per alcuni di loro di essere individuati dai talent scout, ha detto il giornalista di Al Jazeera Hesham Zaqout.

“Questo potrebbe non essere nemmeno un campo di dimensioni regolamentari”, ha detto uno degli organizzatori a Zaqout, “ma è un buon campo che è uno spazio in cui i giocatori e il pubblico possono sfogarsi”.

Che questi non siano giochi professionali è evidente non solo dagli accaniti tifosi che devono sedersi sulla sabbia o in piedi nelle ultime file, ma anche da alcuni dei giocatori che preferiscono giocare a piedi nudi o con i calzini sulla mutevole superficie sabbiosa.

Un commentatore della partita sta in disparte con i suoi appunti in mano, il suo commento viene amplificato su tutto il campo e sugli spalti.

Il campo stesso si trova sul sito della vecchia ferrovia Egitto-Palestina, che ha dato origine ad alcuni dei nomi delle squadre, come le Rail Stars.

“Questo campo è più popolare di molti altri stadi, è un parco giochi per i rifugiati. Abbiamo giocato qui da bambini”, ha detto Ahmed el-Loulahy, che gioca per il Khadamat Rafah Club.

Il giornalista sportivo palestinese Khaled Abou Zaher ha dichiarato ad Al Jazeera che la Ramadan League fa parte del Ramadan tanto quanto qualsiasi altra tradizione praticata dalle persone, aggiungendo che Rafah è nota in particolare come un incubatore di talenti del calcio palestinese e che decine di stelle del calcio palestinese avevano giocato in il torneo.

“Questa è un’opportunità per i giocatori di far conoscere al mondo le loro abilità nella speranza che vengano scelti da uno dei club, come il Rafah Youth”, ha continuato Abou Zaher.

“E allo stesso tempo, è uno sfogo per quei giocatori che non saranno in grado di raggiungere i club per giocare per il loro pubblico”.

Quando è suonato il fischio finale, che ha annunciato che i Rail Stars avevano vinto 2-1 su Tadamon, i fan entusiasti si sono riversati in campo per celebrare i loro eroi e lo spazio sicuro in cui hanno potuto godersi il bellissimo gioco.