Tuttavia, con Johnson sotto pressione per fare lo stesso, venerdì scorso il governo ha dichiarato che stava pianificando di pubblicare una legislazione di emergenza per vietare grandi eventi. “I ministri stanno collaborando con il capo consulente scientifico e il capo ufficiale medico del nostro piano per fermare vari tipi di eventi pubblici, inclusi incontri di massa, a partire dalla prossima settimana”, ha dichiarato una fonte del parlamento inglese.
“Stiamo anche parlando con le aziende e altri enti sui tempi per passare da un lavoro molto più diffuso a casa. Abbiamo elaborato una legislazione di emergenza per dare al governo i poteri necessari per affrontare il coronavirus, compresi i poteri per fermare le riunioni di massa e compensare le organizzazioni”.
Il motivo per cui il Regno Unito ha rifiutato misure più rigorose di “distanza sociale” sembra essere radicato nella previsione del governo secondo cui l’epidemia potrebbe non raggiungere il picco tra 14 settimane – e che le persone non saranno disposte a modificare drasticamente i loro modi di vivere e attenersi alle nuove regole per oltre tre mesi, quindi non ha senso imporre ancora più restrizioni.
L’ultima raccomandazione per i britannici è di autoisolarsi per sette giorni se iniziano a provare sintomi di tosse persistente o una temperatura elevata e continuare con un’igiene rigorosa come lavarsi spesso le mani e disinfettare le superfici. I ministri del governo affermano che le loro decisioni sono guidate esclusivamente dalla scienza. Quella scienza, dicono, attualmente suggerisce che sarebbe vantaggioso per il paese costruire una sorta di immunità da gregge alla nuova varietà di coronavirus a lungo termine.
In breve, le autorità vogliono che alcuni britannici ottengano il bug, soprattutto perché per molti i suoi sintomi non saranno particolarmente debilitanti. L’approccio ha diviso l’opinione nella comunità medica. Alcuni esperti hanno accusato Johnson di non aver compreso la gravità della situazione, mentre altri hanno elogiato il governo per aver rifiutato di piegarsi alle pressioni su tutto il continente per reprimere il movimento pubblico.
A partire da venerdì, il numero di casi confermati nel Regno Unito era di 798, con 10 morti. Tuttavia, il principale consigliere scientifico del governo Patrick Vallance ha ammesso che non si esclude che da 5.000 a 10.000 persone siano già state infettate. E con la capacità di test che sta per essere aumentata fino a 10.000 persone al giorno, i numeri aumenteranno sicuramente.
I medici avvertono di compiacenza
Scienziati del governo hanno affermato di aver notato che il virus in genere provoca un’infezione lieve inizialmente per i pazienti senza patologie di base, che dura circa cinque giorni, ma per gli anziani o gli infermi, l’agente patogeno entra in una seconda fase in seguito, provocando una risposta immunitaria aumentando in gran parte il danno di mortalità. La speranza degli esperti è che il nuovo piano del Regno Unito spingerà il picco della malattia oltre la tradizionale fine della stagione influenzale in aprile e in estate, quando gli ospedali del Paese saranno meno stressati.
Ma molti importanti membri della comunità medica non sono convinti dell’approccio del governo. I medici in prima linea nelle unità di terapia intensiva hanno avvertito della potenziale mancanza di respiratori, come si è visto in Italia e in Cina quando i casi di contagio hanno raggiunto il picco, e hanno affermato che se il personale si ammalasse, l’accesso al lavoro con esperienza potrebbe diventare un problema.
Il caporedattore dell’autorevole rivista The Lancet ha criticato la risposta del Regno Unito alla crisi. “Per evitare una catastrofe ingestibile nel Regno Unito, dobbiamo essere onesti su quanto possa accadere nelle prossime settimane. Abbiamo bisogno di un’urgente capacità di sovratensione in terapia intensiva”.
L’NHS non è preparato”, ha twittato Richard Horton. “Non sono allarmista. Ciò che sta accadendo in Italia è reale e sta accadendo ora. Il nostro governo non ci sta preparando per quella realtà. Abbiamo bisogno di politiche di allontanamento sociale immediate e assertive. Dobbiamo preparare il SSN. Questo è un motivo serio”.
Per un paese che fino a poco tempo fa imponeva regolarmente quarantene agli animali domestici di famiglia, è ironico che la “mentalità insulare” di Johnson – resa famosa dal suo entusiasta sostegno per lasciare l’Unione europea – sembra non estendersi alla salute pubblica, poiché i ministri hanno respinto il suggerimento la Gran Bretagna potrebbe chiudere i suoi confini come ordinato dal presidente americano Donald Trump questa settimana.
‘Non sta facendo nulla’
Alcuni scienziati hanno offerto parole di supporto per le misure del Regno Unito. “Sono il primo ad ammettere che non sono il più grande fan di Boris Johnson. Ma sono relativamente impressionato dal fatto che, a differenza di altri leader politici, che si sono in qualche modo inchinati alla pressione reciproca e delle loro popolazioni per attuare la chiusura delle scuole – che non abbiamo prove sufficienti per sapere se farà la differenza o no – Johnson sta ascoltando le prove attuali che sono là fuori”, ha dichiarato la Dott.ssa Clare Wenham, assistente professore di politica sanitaria globale alla London School of Economics. “Non sta facendo nulla e chiudendo i confini, che sappiamo non avrà alcun effetto. Sta adottando un approccio piuttosto misurato ora – ma sì, è una scommessa.”
Wenham ha aggiunto che ritiene che la priorità del governo sia evitare il panico e garantire la cooperazione della popolazione con le misure di prevenzione. “È una scommessa politica se sbagliano. Se tutti i paesi che hanno implementato chiusure scolastiche e viaggi di massa e riunioni di massa vedono riduzioni delle tariffe, e le tariffe nel Regno Unito sono in aumento – questa è una scommessa”, ha detto. “Sappiamo ad esempio che chiudere le scuole funziona per l’influenza perché i bambini sono super-portatori. Non sappiamo ancora se questo è vero per il coronavirus. Ma penso che il governo stia dicendo ‘guarda, non sappiamo ancora se i bambini sono super-portatori. Quindi, perché causare tutto il caos di sconvolgere la vita delle persone?”
Keith Neal, professore emerito di epidemiologia delle malattie infettive all’Università di Nottingham, ha anche affermato di appoggiare le mosse per contenere l’epidemia. “I piani sono sensati, è molto facile dire che bisogna fare di più, ma ci sono poche prove per prendere qualsiasi decisione”, ha riferito in una nota.
Ma l’ex segretario alla salute Jeremy Hunt ha detto che molte persone “saranno sorprese e preoccupate” dalla mancanza di azione nel controllo dei movimenti. “Penso che sia sorprendente e preoccupante il fatto che non stiamo facendo nulla del genere quando abbiamo solo quattro settimane prima di arrivare sui livelli in cui si trova l’Italia. “Avresti pensato che ogni singola cosa che facciamo in quelle quattro settimane sarebbe stata progettata per rallentare la diffusione delle persone che prendono il virus.”
“Spruzza, paga e prega”
Laddove il governo si è sentito più a suo agio a compiere passi decisivi, è l’economia. Il nuovo cancelliere Rishi Sunak questa settimana ha messo sul tavolo i fondi di emergenza nel suo bilancio inaugurale – non solo per sostenere il servizio sanitario nazionale del Regno Unito in un momento di emergenza, ma anche per proteggere le piccole e medie imprese e l’economia dei concerti, pieno di liberi professionisti, a causa degli effetti di avere il personale malato o di lavorare da casa in isolamento. Con un approccio coordinato, anche la Banca d’Inghilterra ha ridotto i tassi. La strategia è stata soprannominata “Spruzza, paga e prega”.
E qui sta l’indizio: Downing Street sembra pensare che il panico causato dal nuovo ceppo del virus – Covid-19 come è diventato noto – potrebbe essere più pericoloso a lungo termine rispetto alla malattia vera e propria. Se la scommessa di “mantenere la calma e andare avanti” di fronte al coronavirus è l’approccio appropriato, solo il tempo lo dirà.
